以前、このコラムで触れたことのある帯状疱疹（たいじょうほうしん）の予防ワクチンについて、新しいワクチンが開発されたので再度取り上げることにしました。復習になりますが、帯状疱疹の原因は水痘・帯状疱疹ウイルスと呼ばれるウイルス。すなわち、水痘（すいとう＝水ぼうそう）を起こすのと同じウイルスによって引き起こされます。

これまでの帯状疱疹ワクチンは弱毒生水痘ワクチンで、ウイルスの毒性を弱めて発病しないようにし、一方で体内で抗体を作って水ぼうそうの免疫力（抵抗力）を高めるように工夫されたものでした。このワクチンは成人の帯状疱疹の発症予防にも効果があることから、数年前から５０歳以上の方にも適応されるようになりました。ただ、生ワクチンですので対象者には制限があり、明らかに免疫機能に異常がある方、あるいは癌など免疫力が抑制される治療を受けている方には接種できませんでした。また、ワクチン接種後２ヶ月間は妊娠を避けることが求められています。

昨年（令和２年）１月、新たな不活化型の帯状疱疹ワクチンが発売されました。この不活化ワクチン、ウイルスの感染能力は無く、しかも抗体は作ることができるというものです。ですから、生ワクチンを使用できない方でも接種可能な場合があります。

もう１つのポイントは効果です。帯状疱疹の発症予防について、従来の生ワクチンは５０～７０％であるのに対し、不活化ワクチンでは５０歳以上で９７％、７０歳以上で９０％近くと、生ワクチンよりも優れた成績が認められています。さらに、帯状疱疹の合併症として頻度が高く、持続的な痛みに悩まされる帯状疱疹後神経痛の減少率は、不活化ワクチンでは５０歳以上で１００％、７０歳以上で８５％との報告もあります。

次にデメリット。生ワクチンは接種が１回で済みますが、不活化ワクチンは２回必要（２ヶ月間隔）になります。また、副反応として接種部位の痛みや腫れ（はれ）、発赤など、全身的には筋肉痛、疲労感、頭痛なども多いようですが、これらは１~３日以内に軽快するとされています。費用ですが、自己負担が必要な任意接種ですから、２回接種による出費の増額は辛いです。自治体によっては公費補助制度もあるようですが、多くはまだ整備されていないのが実情です。

大人になって３分の１の方は病むとされる帯状疱疹。今年の初めにも、横浜の市長さんがこの病気で１週間入院し成人式を欠席したとの報道がありました。「予防に勝る治療なし」。水ぼうそうになったことのある皆さん、一度考えてみられてはいかがでしょう。